:: La Habitacion de la Esfera Negra :: - Las Tripas del "MareNostrum"

Martes, 14 de junio de 2005 a las 13:15

Las Tripas del "MareNostrum"

Este año España ha estrenado una poderosa herramienta informática al servicio de la comunidad científica. Desde enero está en marcha el 'MareNostrum', el ordenador del Centro Nacional de Supercomputación, en Barcelona, diseñado para determinadas investigaciones avanzadas de computación, ciencias de la Vida y ciencias de la Tierra.

El Mundo ofrece un reportaje para que no os perdais detalle de como funciona esta monstruosidad.

El supercomputador ocupa un recinto de 170 metros cuadrados, y está encerrado en una gran carcasa de cristal. La entrada está restringida y cuenta con un dispositivo de identificación biométrica para acceder al recinto acristalado.

Ya en el interior de la máquina se suceden las sensaciones de frío y calor, debido al sistema de ventilación y refrigeración que requiere el supercomputador. El aire refrigerado sale a presión desde el suelo a través de unas baldosas agujereadas, las torres absorben ese aire y lo expulsan más caliente. La diferencia de temperatura entre un pasillo y otro es de unos 12 grados centígrados.

Esta es la 'parte de atrás' de una de las torres, donde están alojados las cajas que contienen los 'blades' (módulos), como libros en una biblioteca. Al desmontar uno de los silenciadores se puede acceder a las conexiones de dos de las cajas. Cada una de ellas lleva dos fuentes de alimentación (cable negro), cuatro cables de fibra (naranja), conexiones gigabit (azul) y las conexiones a la red de servicios (gris).

La importancia del supercomputador radica tanto en la potencia de cálculo como en la habilidad de que los procesadores puedan intercambiarse información. Las conexiones del 'MareNostrum' se caracterizan por una latencia muy baja (o sea, el tiempo que tarda en enviar información de un lugar a otro, alrededor de 4 microsegundos) y un gran ancho de banda (4 Gigabits por segundo).

La cantidad de memoria también es importante. La máquina lleva 9 terabytes de memoria principal, y 128 terabytes de memoria externa en discos compartidos (1 terabyte son 1024 gigabytes). Adicionalmente, cada 'blade' tiene un disco de 40 Gigabytes. En la imagen se puede ver, además, la consola.

Un mundo de conexiones se despliegan bajo el suelo de la instalación. El 'MareNostrum' se asienta sobre una estructura a un metro del suelo, y por aquí se distribuyen varias conducciones en tres niveles. El inferior está dedicado a la instalación eléctrica (verde), el intermedio, a la Ethernet (naranja) y para los servicios (gris), y el superior cuenta con un sistema de tubos de agua, que funciona como dispositivo antiincendios y antihumos.

Esta es la parte superior de la capilla, lugar donde se encuentra instalado el supercomputador. El techo de la instalación del 'MareNostrum', de cristal doble, permite ver los armarios de la máquina, mientras que al fondo se puede apreciar el ábside del edificio, construido en 1920.

Llama la atención el contraste entre el edificio religioso, con sus arcos y sus vidrieras de colores, y la sobria instalación de acero y cristal del computador, cuyo techo está situado a cinco metros de altura. El recinto está pensado, además, para que funcione como aula: los asientos están en el coro.

Ya en el exterior pueden contemplarse los muros de la capilla y justo a su lado, en el suelo, las rejillas que guardan los aparatos de refrigeración de aire. Cuatro máquinas se encargan de enfriar 25.000 litros de agua, que a su vez regularán la temperatura del aire del interior del recinto a través de diez torres de refrigeración.

La entrada de la capilla se ha utilizado para introducir todos los componentes del 'MareNostrum'. Al mirar esta fotografía, nadie podría pensar que estos muros acogen el supercomputador más importante de Europa.

El acceso a la máquina se realiza a través de esta entrada. Se conservan las torres, en una de las cuales aún hay campanas. Se ha respetado en gran medida la arquitectura del lugar, por lo que, a primera vista, parece que aún es una capilla auténtica. No obstante, el poder que encierra ahora es, digamos, mucho más terrenal.